À retenir
- Un plastique biodégradable ne se décompose que dans un milieu donné et en un temps donné ; sans ces deux précisions, le mot ne garantit rien.
- Biosourcé et biodégradable sont deux propriétés indépendantes : un polyéthylène fabriqué à partir de canne à sucre n'est pas biodégradable, un PBAT d'origine fossile peut être compostable.
- La norme NF EN 13432 encadre le compostage industriel ; la norme NF T 51-800 encadre le compostage domestique ; il n'existe pas de norme générale de biodégradation en milieu marin.
- Depuis le décret n° 2022-748, il est interdit d'écrire « biodégradable » sur un produit ou un emballage neuf en France, même s'il satisfait une norme.
- Les plastiques biosourcés ou biodégradables restent des plastiques au sens de la directive (UE) 2019/904 : les couverts, pailles ou assiettes jetables qui en sont faits sont interdits comme les autres.
- Les plastiques oxodégradables, qui se fragmentent sans se biodégrader, sont interdits dans l'Union européenne depuis le 3 juillet 2021.
Qu'est-ce qu'un plastique biodégradable ?
Un plastique biodégradable est un plastique qui se biodégrade dans certaines conditions en fin de vie : des bactéries et des champignons le consomment et le transforment en eau, en CO2 (ou en méthane sans oxygène) et en biomasse.
La définition tient dans les mots « dans certaines conditions ». La Commission européenne le rappelle dans son cadre d'action du 30 novembre 2022 : la biodégradation dépend du milieu (compost industriel, compost de jardin, sol, eau douce, mer) et du temps disponible. Un matériau qui se décompose en quelques mois dans un composteur industriel chauffé peut persister des années dans un fossé ou dans l'océan.
Le PLA, le plastique « végétal » le plus répandu, en est l'exemple type. Il se décompose en compostage industriel, avec une température d'au moins 60 °C, de l'humidité et de l'oxygène, mais ne se biodégrade pas à une échelle de temps raisonnable dans des conditions naturelles. Nous détaillons ce matériau dans notre guide du PLA et du CPLA.
Bioplastique, biosourcé, biodégradable : quelle différence ?
Un bioplastique est un plastique biosourcé, biodégradable, ou les deux : le terme mélange deux propriétés qui n'ont rien à voir entre elles.
- Biosourcé décrit l'origine de la matière : un plastique fabriqué en totalité ou en partie à partir de ressources biologiques (amidon de maïs, canne à sucre, huile végétale) plutôt que de pétrole ou de gaz.
- Biodégradable décrit la fin de vie : la capacité à être décomposé par des micro-organismes dans un milieu donné.
Selon la Commission européenne, les plastiques biosourcés « ne sont pas nécessairement biodégradables ou compostables ». Le tableau ci-dessous croise les deux critères.
| Famille | Origine | Fin de vie | Exemples |
|---|---|---|---|
| Biosourcé, non biodégradable | Végétale | Se recycle (ou non) comme son équivalent fossile | PE biosourcé, PET partiellement biosourcé |
| Biosourcé et biodégradable sous conditions | Végétale | Compostage industriel, parfois domestique selon la formulation | PLA, PHA, mélanges à base d'amidon |
| Fossile et biodégradable sous conditions | Pétrole ou gaz | Compostage selon certification | PBAT, souvent mélangé au PLA ou à l'amidon |
| Plastique conventionnel | Pétrole ou gaz | Recyclage selon la résine, sinon incinération ou enfouissement | PE, PP, PET, PS |
Le polyéthylène, même basse densité (PEBD), n'est pas biodégradable, qu'il soit d'origine fossile ou végétale. Pour l'intérêt réel des matières d'origine végétale, voir notre article sur les emballages biosourcés.
Quelles normes prouvent qu'un plastique est compostable ?
Seule une certification par un tiers, selon une norme qui précise le milieu, prouve qu'un plastique se décompose : la norme NF EN 13432 pour le compostage industriel et la norme NF T 51-800 pour le compostage domestique sont les deux références en France.
| Norme | Milieu visé | Ce qu'elle exige | Labels associés |
|---|---|---|---|
| NF EN 13432 | Compostage industriel (emballages) | Biodégradation d'au moins 90 % en 6 mois maximum, désintégration en 12 semaines, absence d'effet toxique sur le compost, analyse chimique | OK compost INDUSTRIAL, Seedling, DIN-Geprüft Industrial Compostable |
| EN 14995 | Compostage industriel (tous plastiques) | Critères équivalents à EN 13432, hors emballages | Mêmes organismes |
| NF T 51-800 | Compostage domestique | Essais à température ambiante, sur une durée plus longue que le compostage industriel | OK compost HOME, DIN-Geprüft Home Compostable |
| EN 17033 | Sol agricole (films de paillage) | Biodégradation dans le sol sans effet nocif | Certifications « sol » des organismes certificateurs |
| Aucune | Milieu marin | Pas de norme générale de biodégradation en mer | Aucun |
Une certification vaut pour une référence précise (matière, épaisseur, encres), pas pour une famille de matériaux. Un gobelet en PLA certifié ne rend pas certifié le couvercle ou le film qui l'accompagne. Les compositions de ces labels sont détaillées dans notre article sur l'emballage biodégradable et compostable.
Pourquoi la mention « biodégradable » est-elle interdite en France ?
La mention « biodégradable » est interdite sur les produits et emballages neufs vendus en France parce qu'elle laisse croire que l'objet disparaît dans la nature, ce qui est faux hors d'un milieu contrôlé.
L'article 13 de la loi AGEC (n° 2020-105) a posé le principe. Le décret n° 2022-748 du 29 avril 2022 l'a mis en œuvre à l'article R. 541-223 du code de l'environnement : il est interdit de faire figurer sur un produit ou un emballage neuf les mentions « biodégradable », « respectueux de l'environnement » ou toute mention équivalente. L'interdiction s'applique depuis le 1er mai 2022, avec un écoulement des stocks autorisé jusqu'au 1er janvier 2023. Le Conseil d'État a validé ce dispositif le 31 mai 2024.
Trois précisions du ministère de la Transition écologique (FAQ article 13, version de novembre 2025) :
- satisfaire une norme de biodégradabilité n'autorise pas la mention ;
- les formules équivalentes sont interdites aussi, par exemple « se dégrade dans l'environnement » ou « ne laisse pas de résidu en fin de vie » ;
- un plastique compostable uniquement en installation industrielle ne peut pas porter la mention « compostable », et tout plastique compostable doit porter « Ne pas jeter dans la nature ».
Au niveau européen, la directive (UE) 2024/825, applicable depuis le 27 septembre 2026, interdit en outre les allégations environnementales génériques non démontrées et les labels de durabilité qui ne reposent pas sur un système de certification. Au 2 novembre 2026, nommer la matière et la certification reste la seule formulation sûre. Notre guide pour reconnaître un emballage recyclable ou compostable détaille ce que chaque logo prouve.
Peut-on jeter un plastique biodégradable dans la nature ou au compost ?
Non pour la nature, et seulement s'il est certifié compostable à domicile pour le compost de jardin.
Un plastique compostable industriellement a besoin d'une température, d'une humidité et d'une durée qu'un tas de compost domestique n'atteint pas toujours, et que la nature n'offre jamais de façon contrôlée. Abandonné, il se comporte comme un déchet sauvage. C'est pourquoi la loi impose la mention « Ne pas jeter dans la nature ».
- Emballage ménager en plastique, compostable ou non : bac de tri, comme l'indique l'Info-tri obligatoire depuis 2022. Un emballage certifié compostable à domicile peut ajouter « également compostable à domicile, ne pas jeter dans la nature ».
- Biodéchets : le tri à la source est généralisé depuis le 1er janvier 2024, mais seuls les sacs de collecte en papier ou en plastique compostable à domicile sont admis comme « compostables » avec les biodéchets. Les gobelets ou barquettes en PLA n'y ont pas leur place, sauf consigne contraire de votre collectivité.
Les plastiques oxodégradables sont-ils biodégradables ?
Non. Un plastique oxodégradable (ou oxofragmentable) contient des additifs qui le font se fragmenter en petits morceaux sous l'effet de l'oxygène, de la chaleur ou des UV, sans qu'il soit pour autant décomposé par des micro-organismes.
Le résultat est une dispersion de microplastiques. La directive (UE) 2019/904 sur les plastiques à usage unique a donc interdit, dans toute l'Union, la mise sur le marché de tout produit en plastique oxodégradable depuis le 3 juillet 2021, quel que soit l'usage. Un sac ou un film présenté comme « dégradable » sans référence à une norme de compostage doit éveiller la méfiance.
Un plastique biodégradable échappe-t-il aux interdictions du plastique jetable ?
Non. Pour la directive (UE) 2019/904, un plastique biosourcé ou biodégradable reste un plastique ; seuls les polymères naturels non modifiés chimiquement (bois, fibre de cellulose ou bagasse sans revêtement ni liant plastique) sortent de son champ.
En France, les gobelets, verres et assiettes jetables en plastique sont interdits depuis le 1er janvier 2020, puis les pailles, couverts, touillettes, couvercles de gobelets et boîtes en polystyrène expansé depuis le 1er janvier 2021. Ces interdictions visent aussi le PLA et les mélanges à base d'amidon.
Le règlement (UE) 2025/40 sur les emballages (PPWR) confirme cette place limitée. Son article 9 impose la compostabilité à partir du 12 février 2028 pour quelques formats seulement : étiquettes adhésives des fruits et légumes, sachets perméables de thé ou de café, dosettes souples jetées avec le produit. Les États membres peuvent l'étendre aux sacs plastiques légers et très légers. Tous les autres emballages devront être recyclables. La Commission européenne recommande de réserver ces plastiques aux cas où il n'est pas possible de réduire, réutiliser ou recycler.
Professionnels : quelle alternative choisir à la place ?
Partez de l'usage et de la fin de vie réelle de l'emballage, pas d'une promesse de dégradation.
| Usage | Option à étudier | Ce qu'il faut demander |
|---|---|---|
| Repas servis sur place | Vaisselle réemployable (PP, inox, mélamine) | Nombre de cycles de lavage testés, déclaration de conformité |
| Vente à emporter, plats chauds | Fibre moulée (bagasse), carton kraft | Certificat NF EN 13432 de la référence, traitement anti-gras sans PFAS |
| Couverts jetables | Bois, bambou, bagasse | Absence de revêtement plastique, certification FSC du bois |
| Emballage plastique indispensable | Mono-matière recyclable (PET, PP) | Couleur détectable au tri, contenu recyclé autorisé contact alimentaire |
Chez Direct Eco Green, fabricant d'emballages alimentaires et de vaisselle, nous constatons que beaucoup de demandes de « plastique biodégradable » portent en fait sur un besoin de conformité AGEC. Nous recommandons alors une fibre moulée ou un carton nommés par leur matière et, quand la fin de vie compte, certifiés par référence, plutôt qu'un plastique compostable dont la mention même est interdite en France. Direct Eco Green fabrique par exemple des bols et boîtes en bagasse de canne à sucre pour la vente à emporter.
Questions fréquentes
Quelle différence entre biodégradable et compostable ?
Compostable est un cas particulier de biodégradable, défini par une norme. Un emballage certifié NF EN 13432 se biodégrade à au moins 90 % en 6 mois en compostage industriel ; « biodégradable » seul ne précise ni le milieu ni la durée, et cette mention est interdite en France.
Le PEBD est-il biodégradable ?
Non. Le polyéthylène basse densité n'est pas biodégradable, qu'il soit fabriqué à partir de pétrole ou de canne à sucre. Il se recycle quand une filière le collecte, sinon il est incinéré ou enfoui.
Le PLA est-il biodégradable ?
Seulement en compostage industriel. Le PLA se décompose avec une température d'au moins 60 °C, de l'humidité et de l'oxygène, mais pas dans des conditions naturelles à une échelle de temps raisonnable. Il ne doit donc jamais être jeté dans la nature.
Combien de temps met un plastique biodégradable à se dégrader ?
Cela dépend entièrement du milieu. La norme NF EN 13432 exige au moins 90 % de biodégradation en 6 mois en compostage industriel ; en compost domestique, les essais NF T 51-800 durent plus longtemps ; en mer, aucune norme générale ne fixe de délai.
Peut-on encore écrire « biodégradable » sur un emballage ?
Non, pas en France. Depuis le décret n° 2022-748 (article R. 541-223 du code de l'environnement), la mention est interdite sur tout produit ou emballage neuf, même certifié. On peut en revanche nommer la matière et la certification, par exemple « certifié OK compost HOME ».
Les couverts en plastique biodégradable sont-ils autorisés ?
Non. Les couverts jetables en plastique sont interdits en France depuis le 1er janvier 2021, et la directive (UE) 2019/904 considère les plastiques biosourcés et biodégradables comme des plastiques. Les couverts en bois, en bambou ou en bagasse sans revêtement plastique restent autorisés.
Sources
- Commission européenne : plastiques biosourcés, biodégradables et compostables
- European Bioplastics : normes et labels (fiche 2025)
- Décret n° 2022-748 du 29 avril 2022 (AIDA, Ineris)
- Ministère de la Transition écologique : FAQ article 13-I de la loi AGEC (novembre 2025)
- European Bioplastics : l'article 9 du PPWR et les emballages compostables
- Adelphe : guide de l'Info-tri
