À retenir
- Le carton est fait de fibres de cellulose, une matière que les micro-organismes décomposent ; ses films, encres, colles et contaminants, eux, ne se comportent pas tous de la même façon.
- Un carton doublé de polyéthylène ou d'aluminium ne se dégrade pas entièrement : le film reste.
- Le décret n° 2022-748 interdit la mention « biodégradable » sur les produits et emballages neufs destinés aux consommateurs ; le Conseil d'État a validé cette interdiction le 31 mai 2024.
- La norme NF EN 13432 exige d'un emballage compostable en installation industrielle qu'il se désintègre en 12 semaines et se biodégrade à au moins 90 % en 6 mois.
- Un carton propre se trie pour le recyclage ; le compost domestique accepte le carton brun découpé et non pollué, en complément des déchets verts.
Le carton est-il biodégradable ?
Le carton brut, oui : la cellulose qui le compose est décomposée par les bactéries et les champignons du sol ou du compost. Tout dépend pourtant de ce qu'on a ajouté au carton pour en faire un emballage.
| Carton | Comportement en compost | Meilleure fin de vie |
|---|---|---|
| Carton brun brut, non imprimé | Se décompose, surtout découpé et humidifié | Bac de tri ; compost domestique possible |
| Carton imprimé ou couché | Se décompose, mais apporte encres et charges | Bac de tri |
| Carton enduit de polyéthylène (PE) | Les fibres se dégradent, le film plastique reste | Bac de tri, selon les consignes locales |
| Carton enduit de PLA certifié NF EN 13432 | Compostable en installation industrielle uniquement | Collecte de biodéchets qui l'accepte |
| Brique alimentaire (carton, PE, aluminium) | Ne se composte pas | Bac de tri |
| Carton ciré ou paraffiné | Se dégrade mal | Selon les consignes locales |
La question utile n'est donc pas « le carton est-il biodégradable ? », mais « ce carton-là, avec sa barrière et son impression, où doit-il finir ? ».
Combien de temps le carton met-il à se dégrader ?
Il n'existe pas de durée unique : elle dépend de l'épaisseur, de l'humidité, de la température, de l'aération et de ce qui recouvre le carton. Un carton sec et compact dans une décharge évolue très lentement ; un carton découpé dans un compost actif disparaît beaucoup plus vite.
Les seuls délais normalisés concernent les emballages qui revendiquent la compostabilité. La norme NF EN 13432 (compostage industriel) exige qu'ils se désintègrent en 12 semaines et qu'au moins 90 % de la matière soit convertie en CO2 en 6 mois (European Bioplastics, EN 13432). La norme NF T 51-800 fixe des exigences pour le compostage domestique. Un carton ordinaire n'est pas testé selon ces normes : on ne peut donc rien en déduire sur sa durée de dégradation.
Biodégradable et compostable : quelle différence ?
Biodégradable signifie que des micro-organismes peuvent décomposer la matière, sans condition de délai ni de lieu. Compostable signifie qu'elle se décompose dans un compost, dans un délai et des conditions définis par une norme, sans laisser de résidu nocif.
| Terme | Ce qu'il garantit | Peut-il figurer sur un emballage en France ? |
|---|---|---|
| Biodégradable | Rien de mesurable sans conditions précises | Non, interdit depuis le décret n° 2022-748 |
| Compostable industriel (NF EN 13432, OK compost INDUSTRIAL) | Désintégration et biodégradation en installation industrielle | Oui sous conditions ; interdit pour les plastiques compostables uniquement en installation industrielle |
| Compostable domestique (NF T 51-800, OK compost HOME) | Décomposition dans un composteur de jardin | Oui sous conditions, avec la mention « ne pas jeter dans la nature » |
Pour reconnaître les logos correspondants, voir notre article reconnaître un emballage recyclable ou compostable.
Peut-on mettre du carton dans le compost ?
Oui, le carton brun découpé en morceaux et non pollué va dans le composteur, comme matière brune. Le guide de compostage du SIAVED cite les « cartons bruns découpés en morceaux (salis mais non souillés par des produits polluants) » parmi les déchets acceptés (guide de compostage du SIAVED).
- À mettre : carton brun déchiré, boîtes d'œufs en carton, rouleaux d'essuie-tout, essuie-tout usagé.
- À éviter : carton plastifié ou brillant, carton aluminisé, briques alimentaires, carton couvert de ruban adhésif ou d'agrafes.
- Méthode : déchirez en petits morceaux, mélangez avec les déchets verts (épluchures, tontes) et gardez le compost humide.
Le carton apporte du carbone et de la structure à un compost trop humide. Il ne remplace pas le recyclage pour les grandes quantités : un carton de déménagement propre a davantage de valeur dans le bac de tri.
Carton : compost ou recyclage ?
Le recyclage d'abord, pour tout carton propre et sec. Les fibres recyclées servent à fabriquer de nouveaux cartons, ce que le compost ne permet pas. En 2023, la collecte des emballages en carton a progressé de 12 % pour atteindre 16,2 kg par habitant, et 67 % des emballages ménagers ont été recyclés en France (Citeo, 25 novembre 2024).
| Situation | Filière conseillée |
|---|---|
| Carton propre, sec, aplati | Bac de tri ou déchèterie pour les gros volumes |
| Petits morceaux de carton brun souillé d'aliments | Compost domestique |
| Boîte à pizza ou emballage gras | Selon les consignes de votre collectivité |
| Emballage certifié compostable industriel | Collecte de biodéchets si elle l'accepte |
Le tri à la source des biodéchets est généralisé depuis le 1er janvier 2024, mais chaque collectivité fixe la liste de ce qu'elle accepte : vérifiez avant d'y mettre du carton.
Pourquoi ne peut-on pas écrire « biodégradable » sur un emballage en carton ?
Parce que la loi l'interdit, pour le carton comme pour tous les produits et emballages neufs destinés aux consommateurs. L'article R. 541-223 du code de l'environnement, issu du décret n° 2022-748 du 29 avril 2022, interdit d'y faire figurer « les mentions “biodégradable”, “respectueux de l'environnement” ou toute autre allégation environnementale équivalente » (texte du décret). La règle découle de l'article 13 de la loi AGEC (n° 2020-105).
Deux fédérations professionnelles ont contesté ce texte. Le Conseil d'État a rejeté leur recours le 31 mai 2024, en relevant que l'interdiction vise les allégations trop générales pour être exactes ou vérifiables (décision n° 464945). Depuis le 27 septembre 2026, la directive (UE) 2024/825 interdit en outre, dans toute l'Union, les allégations environnementales génériques non démontrées. Au 2 novembre 2026, un emballage en carton peut donc indiquer sa matière, sa certification et sa consigne de tri, mais pas une vertu générale.
Professionnels : que pouvez-vous écrire sur vos emballages en carton ?
Nommez la matière, la certification et la consigne de tri, jamais la vertu. Ce sont des informations vérifiables, que le client peut utiliser.
| À éviter | À écrire à la place |
|---|---|
| « Emballage biodégradable » | « Boîte en carton kraft » et la consigne Triman / Info-tri |
| « Écologique », « respectueux de l'environnement » | « Carton certifié FSC » avec le numéro de licence |
| « 100 % compostable » sans précision | « Emballage compostable en installation industrielle, certifié NF EN 13432 », si le certificat existe et que la matière le permet |
| « Sans plastique » sur un carton enduit | La nature exacte de la barrière (PE, PLA, couchage aqueux) |
Chez Direct Eco Green, fabricant d'emballages alimentaires certifié FSC (licence C204557), nous recommandons à nos clients d'imprimer la matière, la certification et la consigne de tri, et nous leur fournissons les certificats qui justifient chaque mention. Pour les emballages en kraft, voir notre gamme d'emballage alimentaire kraft et nos boîtes à burger en kraft. Pour l'événementiel et le traiteur, notre guide emballages compostables et loi AGEC détaille les filières de collecte. Avant toute impression, Direct Eco Green relit avec vous les mentions prévues au regard du décret n° 2022-748.
Questions fréquentes
Le carton est-il compostable ?
Le carton brun brut se composte, découpé et mélangé aux déchets verts. Un carton plastifié, aluminisé ou très imprimé ne l'est pas. Seuls les emballages certifiés NF EN 13432 ou NF T 51-800 peuvent revendiquer la compostabilité.
Peut-on mettre du carton dans le compost ?
Oui, en morceaux et sans ruban adhésif, agrafes ni film plastique. Il sert de matière brune et équilibre les déchets humides. Les gros volumes de carton propre vont plutôt au recyclage.
Le carton se recycle-t-il à l'infini ?
Non. Les fibres de cellulose raccourcissent et s'affaiblissent à chaque recyclage, et l'industrie réintroduit des fibres vierges pour garder la résistance des cartons.
Les boîtes à pizza se recyclent-elles ?
Cela dépend de votre collectivité. Videz-les toujours des restes ; selon les consignes locales, elles vont dans le bac de tri, ou les parties très grasses vont aux ordures ménagères ou au compost.
Un emballage en carton peut-il porter la mention « biodégradable » ?
Non. Depuis le décret n° 2022-748, la mention « biodégradable » est interdite sur les produits et emballages neufs destinés aux consommateurs en France, quel que soit le matériau. On indique la matière, la certification et la consigne de tri.
